守时自律的生活离不开准确的时间，而通信、电力、交通、国防等诸多行业和部门更需要非常精准的时间测量。我国的国家标准时间（北京时间）由国家授时中心（图 15–1–1）负责发送。授时中心的相关设备通过电磁波高速传递着国家标准的时间信息，电磁波从何而来呢？

电磁波是如何发现的？

英国物理学家法拉第发现了电磁感应现象，他的研究成果深深地吸引了另一位英国物理学家——麦克斯韦，麦克斯韦经过潜心研究，用巧妙的数学语言总结了前人的发现，建立了完整的电磁理论并预言了电磁波的存在。后来，德国物理学家赫兹（H. R. Hertz，1857—1894）通过实验发现了电磁波，证实了麦克斯韦的预言（图 15–1–2）。

广播电台的信号。如果把收音机靠近工作中的充电器、无线路由器或微波炉，收音机也会受到干扰而发出异响。这些电器工作时和用导线摩擦电池一样，都是电路中的电流在不断变化。人们发现，不均匀变化的电流可以产生电磁波。

如图 15–1–4 所示，与声波、水波类似，电磁波也是从波源向四周传播。前面提到的充电器、无线路由器和微波炉，以及图 15–1–1所示的国家授时中心的天线都是发射电磁波的波源。

音叉振动产生声波 轻点水面激起水波 不均匀变化的电流产生电磁波 甩动的绳子形成“绳波”

如何描述电磁波？

电磁波看不见摸不着，我们可以用类似“绳波”的波形来描述电磁波。

在上述活动中，可以看到绳子形成如波浪一般的图形，且波形在向前移动。

如图 15–1–6 所示，波形的最高点称为波峰，相邻两个波峰之间的距离称为波长，用 λ 表示，